太陽が見てるから

「沸騰中？」


首を傾げながらも、おれは、ほんの１、２センチのドアの隙間からロッカールームを覗いた。


若草色のロッカーがびっしり、ところ狭しと並んであった。


ルーム内の中心部には、三脚のベンチが３列に川の字で並んでいる。


１番奥のベンチにはユニフォーム姿の監督だけが座っていて、腕を組んで難しい顔をしていた。


床、ベンチの上、棚の上。


そこらじゅうに、みんなのスポーツバッグが散乱していた。


突然、でかい声がおれの耳を突き抜けた。


「まだ９時っすよ！ せめて、あと３０分！ ギリギリまで待ってください！」


「お願いします！」


その声がした方へ視線をゆっくりずらしていって、おれは全身から力が抜けて行くような感覚に陥った。


ナインのみんなが、全員が、床にべったりと額を付けて監督に土下座をしていたのだ。


ふう、と溜め息をついて、監督が背中を丸めた。


「できる事なら、そうしてやりたい。でもな、岸野」


「はい」


「本部に、スターティングメンバー表を提出しなければいけない」


「けど！」


「これ以上、夏井を待っていられない。時間だ」


先発は２年の横山で行く、と監督は添えた。


「響也」


肩を叩かれて振り向くと、イガが小声で耳打ちしてきた。


「みんな、響也のこと待ってたんだぜ。絶対来るって」


そう言って、イガは背後に突っ立っていた花菜から、紙を取り上げた。


「花菜だって、これ、本部に提出できなくて、泣いてたんだ」


イガがおれに突き出してきたのは、スターティングメンバー表だった。


先発ピッチャーの欄には、２年で控え投手の横山の名前が書かれていた。


「響也の名前が載ってないメンバー表なんて、おれたちにとっちゃあ、意味ねえんだよ」


そう言って、イガはメンバー表をビリビリとふたつに裂いた。


「これでいいよな。花菜？」