太陽が見てるから

監督は何も言わずに、腕を組んだまま頭を垂れ下げた。


岸野がでかい声で続ける。


「夏井が欠けた状態で勝っても、意味がないっす！」


お願いします、お願いします、とナインたちが必死に頭を下げてくれた。


だからこそ、おれは頭を上げられなかった。


いや、みんなに頭が上がらなかったのだ。


南高校野球部に入って、このメンバーと今日まで同じ球を追い掛けてこれた事に、涙が止まらなかった。


「おれたちは、夏井の左腕に、最後の夏を託すつもりです」


夏井の左腕に、高校最後の夏をかける。


岸野の言葉が、胸に響いた。


痛いほど突き刺さり、心臓を射抜いた。


なんちゅう、キャプテンだ。


むちゃくちゃ、かっけえ。


岸野もまた、八重桜だ。


翠や修司と同じように、岸野も根っこの強い八重桜だ。


しばらく沈黙した重い空気が流れ、そして、監督がベンチを立った。


「夏井」


監督は、土下座していたおれの左腕を掴み、ぐいっと持ち上げて立たせた。


「少しは寝たのか？」


「え……」


「その様子だと、一睡もしていないんだろうな」


そう言って、監督は、おれの背中を思いっきりバシーッと平手打ちした。


「キャキッとしなさい！ 背番号が泣いてるじゃないか！」


背筋が、しゃんとした。


「マネージャー」


監督が呼ぶと、花菜は入り口からひょっこりと入ってきた。


「はい」


「メンバー表、大至急、書き直してくれ」


花菜はきょとんとした目をして、呆然と立ち尽くしていた。


「へ？」