太陽が見てるから

１塁側、応援スタンドから歓声がわきおこっていた。


固まるおれの肩をポンとミットで叩いて、


「今日、全校応援なんだとさ」


そう言って、健吾は陽光が降り注いでいるブルペンへ駆け出した。


「響也、最終の確認しようや」


「おし」


総勢、約７００の全校応援団。


ベンチ入りできなかった、南高野球部員たち。


相澤先輩率いる、ＯＢ。


親の会。


赤いメガホンを持ち、応援スタンドを埋めていた。


こんな声援を送ってもらったのは、初めてだ。


はなはだしく、興奮した。


でも、それよりもすごいのは桜花のスタンドだった。


さすが、県内１のマンモス校だ。


全校生徒だけでも、軽く約１９００人。


ＯＢの多さも半端じゃないどころではない。


場内は異様な興奮と熱気に包まれていた。


まだ、試合開始されたわけじゃないのに。


これが、夏なのか。


これが、夏の準決勝なのか。


２年前、応援スタンドで見た光景とは、天と地だ。


太陽と月だ。


高い場所から見下ろすのではなく、低い地から空を見上げる。


これが、夏なのか。


熱い。


のどの奥が焼けただれてしまいそうだ。


桜花の応援スタンドが、やけに騒がしい。


ブルペンで投球しながら見てみると、納得した。


ベンチ前で、縦縞の背番号８がフルスイングしている。


修司だ。


ブウン。


ブウン。


こっちまでスイングの音が聞こえてきそうなほど、鮮やかに修司のバットが夏の空を切る。


そのひと振りひと振りに、桜花のスタンドがどよめく。