太陽が見てるから

あのバットに捕らえられたら、ひとたまりもないのだろう。


少し、臆病になった。


その時、ブルペンの横のフェンスに、応援スタンドから抜けて２人の女が飛び付いてきた。


「夏井ー！ 来てやったよー！」


県立球場には到底縁のない、濃い化粧。


制服のスカートは短いし、ピアスはしているし。


「つうか、信じらんないっつうの！ まっさか、準決まで勝ち進むなんてさ」


結衣と明里だ。


「こっちに来るなよ。気が散る」


おれは帽子のつばを掴み、ぐっと深く被り直した。


「お前らが応援してくれなくても、甲子園に行くんだよ」


超なまいきー、とか、えらそー、だとか。


結衣も明里も、相変わらずだ。


でも、この２人だけはどうしても憎めない。


小生意気な女たちだけど、根は底無しに優しくて友達想いで。


結衣と明里を見ていると、女の友情ってすげえやって思う。


「夏井！」


結衣が言った。


「さっき、明里と一緒に翠のとこに行ってきたよ！ 翠はやっぱり強い女だよ！ だから、夏井も踏ん張りな！」


ほら、みろ。


やっぱり、いいやつらだ。


さんきゅ、と言い、おれは健吾のミットに一球一球を丁寧に投げ続けた。










９時５０分。


両チームが、それぞれのベンチに下がる。


ダッグアウトから顔を覗かせて、３塁側ベンチを見つめた。


桜花は、いつにも増して冷静だった。


特別、緊張した表情のやつは１人も見当たらない。


控えの選手たちでさえ、冷静沈着に見える。


それでいて、笑っているやつもいない。


記録員としてベンチに入っている花菜が、おれの背中を叩く。


「桜花の平野くんだっけ？ 響也と健吾、中学一緒だったんだよね？」


桜花のベンチを見つめながら、おれは頷いた。


「うん。そう。背番号８で４番」