太陽が見てるから
３球目、ボールになるスライダー。


のはずが、打者が空振りして、ストライク。


４球目、直球、高め。


ファウルボール。


首筋に、ひんやりとした汗粒が伝った。


危ねえ。


打者の一打はレフト側のポールすれすれに切れて、ファウルボールになった。


一打の怖さは、計り知れない。


もし、あれがポールを切れていなかったらと考えると、ぞっとした。


こいつ、最初からでかいのを狙ってやがる。


もしくは、粘り勝ちをするつもりなのか。


いや、どんな形にせよ、塁に出ようとしているのは確実だ。


これが、桜花。


かなり甘く見ていたことに、はなはだ後悔した。


桜花と南高は今シーズン、一度も対戦していない。


だから、初回はおれの投球の様子を見てくるんじゃないかと思っていた。


でも、桜花は初っぱなから全力でバットを振ってきた。


真っ向勝負、か。


だから、ズバ抜けてんだ。


だから、常に強豪なんだな。


５球目……１つ分、外角に外した直球を、打者はフルスイングした。


カン。


打球は固くぱんぱんになったグラウンドをバウンドしながら、ショートに転がった。


レフト、大輝が岸野のカバーに回った。


岸野がゴロを華麗にさばき、ワンアウト。


ファーストの遠藤が、緩い弧を描いた返球をして言った。


「負けてねえよ！ １つ１つな！ あせんなよ」


おれは頷き、セットポジションに入った。


バッターボックスには、すでに次打者が入っていた。


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