太陽が見てるから

「いっ……ってえ」


ニタニタしながら、大輝は後頭部を押さえた。


「お前がケガでもしたら、レフトは誰が守るんだ。無茶はしなくていい！」


そう言って、監督はパコッと大輝の額をメガホンて軽く叩いた。


「でも、よくやった。結果オーライだな、大輝」


「うす」


大輝はへらへらして、わざと肩をすくめた。


ギャアギャア騒ぐみんなを見つめたあと、おれはバッターボックスに向かった。


３塁ベースを見る。


遠藤が右手でこぶしを作って、おれに突き出して笑った。


「おう！」


おれも同じように、左手でこぶしを作って遠藤に返す。


ノーアウト、３塁。


桜花のエースを見つめたふりをして、おれはその後ろを見つめていた。


修司。


中学３年の夏、おれと健吾とは別の道に進んだ修司。


修司は、甲子園に一番近いと言われている名門桜花を選んだ。


お前が選んだだけあって、桜花はズバ抜けてるよ。


修司。


でも、相澤先輩が言ってた。


同じ、高校生だって。


桜花も、南高も、同じだよ。


同じ、１８歳だ。


南高だって、捨てたもんじゃないだろ。


修司、どうだ。


これが、南高だ。


おれが心底信頼している、最高のメンバーだ。


桜花のエースが、セットポジションに入った。


おれはバットのグリップをぎゅっと握り込んだ。


遠藤を、返す。


１球目を見逃して、ストライク。


その１球は右に切れるカーブで、でも、違和感を覚えた。


桜花のエースを見つめる。


こいつ、動揺してやがる。


表情は至って冷静に見えるのに。


桜花のエースでも、集中力が途切れるのか。