太陽が見てるから

ボール、ボール。


かろうじて、ストライク。


そのあと、桜花の２年生投手は、ワイルドピッチでダメ出しのボールを出した。


ツーストライク、スリーボール。


１３回、裏。


一球の怖さが、牙を剥いた。


村上はボール球をきっちり見分け、フォアボールで出塁。


続く岸野も、フォアボールで出塁した。


ノーアウト、１、２塁。


いつだったか、監督が言っていた事が、ふと、頭をよぎった。


最大のチャンスをものにできないチームは、どんなに強くても、最後に涙を呑むことになる。


負ける。


ネクストバッターサークルから、バッターボックスに向かう４番健吾を、おれは叫び呼び止めた。


「健吾！」


びっくりした顔で、健吾が振り向いた。


「このチャンス逃したら、おれたち、負けるぞ」


健吾が右の口角を上げて、にやりと笑った。


こくりと頷き、健吾は一度きり大きくフルスイングして、バッターボックスに入った。


ふと、左横の気配を感じて見てみると、花菜が震えていた。


花菜は選手ではなく、マネージャーだ。


でも、こういう接戦になると、よくこういう症状が出る。


花菜も、おれたちと一心同体なのだ。


花菜は選手以上に、試合に集中する。


その時、カアン、とでかい音が場内を駆け巡った。


１塁スタンドから重低音のような音響が響いた。


今日、１番の当たりだった。


健吾の放った打球は、大空に吸い込まれるほど高く上がり、バックスタンドに向かってぐんぐん伸びた。


入る。


ホームランか。


おれは、息を呑んだ。


その時、１塁側スタンドから溜め息が漏れ、３塁側スタンドは歓喜にわいた。


修司だ。


打球は緩やかに方向を変え、レフト方向に切れていく。