太陽が見てるから

大丈夫。


まだ、まだまだ、やれる。


おれは頷き、スクリューボールを投じた。


「ストラーイク！」


主審の声でさえすうっと埋もれてしまうほど、場内は悲鳴と歓声と溜め息でどよめいていた。


「はあ？」


思わず声を漏らして、おれは健吾のサインに首を振った。


また、スクリューボールか？


連続で？


バカか。


いくらスクリューでも、打たれるぞ。


でも、健吾は執拗にスクリューボールのサインばかりを出してくる。


しつこい。


表情を変えずに、おれはチッと舌打ちをした。


しぶしぶ投じたスクリューボールは、要らない力が抜けて、かなりいいコースに決まった。


１４イニング投げ続けてきたとは思えないほど、球威があった。


自分でも信じられないほどだった。


その一球をフルスイングして、桜花の打者はツーストライクと追い込まれた。


３塁側ベンチが溜め息に埋もれる。


おれが３球目に投じたスクリューボールを、桜花の打者はまたフルスイングした。


３球、三振。


ツーアウト。


「響也！ ナイス、ナイス」


汗みどろになりながら、健吾が駆け足でマウンドに向かってきた。


「健吾！ スクリュー３連続はないだろ！ 打たれてたら……」


どうするつもりだったんだよ。


「まあまあ！ おれ、悪いようにはしねえからさ。だから、信じて投げてくれよ」


そう言って、健吾はおれのグローブに試合球をポンと置いた。


「お前のスクリュー。右打者はタイミングがずれるって、気付いたんだ」


「え……」


「あと、１つだな。踏ん張ろうぜ」


ポン、とおれの左肩を叩いて、健吾はホームへ戻って行った。


この時ほど、健吾をすげえやと思った事はないかもしれない。