太陽が見てるから
勉強や、女の気持ちはてんで駄目なくせに、でも、野球の事になると頭脳がフル回転する。


それが、岩渕健吾という男だ。


ツーアウト。


あと１つアウトを取れば、おれたちが決勝に駒を進める。


桜花ではなく、ノーシードの、ブランドも何も無い南高校が。


ところが、そんな時に限っておれの集中力がフツリと途切れかけた。


左肩をに、短命な激痛が走った。


濁流のような汗が、大洪水のようにボツボツと落ちる。


頬を伝い、顎からグラウンドに落ちていく。


おれは、確かに疲れきっていた。


肉体的にはもちろん、メンタル面も。


でも、これまで一度も感じた事のない究極の疲労感が、体にをまるごと包み込んでいた。


足が、その重さに耐えきれなくなりそうだった。


おれにカーブのサインを出す健吾が、ずっと遠くに見えた。


「夏井！」


その声に振り向くと、岸野が笑っていた。


「あせんなよ！ 踏ん張れ」


おれはしっかりと頷いた。


ただならぬ疲労感だった。


それでも、このマウンドに立っている限り、ボールを握る。


健吾のミットを見つめる。


どんなに肩に違和感が残っていても、セットポジションに入れば、体はスムーズに動いてくれる。


その瞬間だけは、疲労感も脱力感も、肩の痛みもなくなる。


野球に翻弄される。


しかし、ツーアウトから走者を出してしまった。


おれの一球が甘過ぎたからだ。


ツーアウト、一塁。


呼吸を整えてバッターボックスを見た時、おれは息を呑んだ。


なんの悪戯だろう。


これが神様の悪戯なのだろうか。


なんて、残酷だ。


神様はギャンブル好きなんじゃないだろうか。


縦縞のユニフォーム。


桜花大附、の刺繍。


背番号、８。


平野 修司。


よりにもよって、この究極の土壇場で修司かよ。



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