太陽が見てるから

健吾がタイミング良くとってくれたタイムで、ナインがマウンドに集まってきた。


「４番だな。牽制してもいいんだぞ」


と岸野は言い、おれと健吾の顔を交互に見つめた。


ナインの息が上がっていた。


みんな、きついんだな。


「いや、牽制はしたくない」



珍しくおれが発言すると、みんなが驚いた顔をした。


「勝負しよう。大丈夫だ。まだ、投げれる」


ああ、と健吾がめちゃくちゃ楽しそうにミットを掲げた。


バン。


健吾のミットに、おれのグローブを叩きつける。


「よし、夏井がその気なら、ついてく。最高の夏にしようや」


岸野がおれの背番号１を、今までで１番強い力で叩いた。


遠藤、村上、イガ。


大輝、昌樹、それから、勇気。


全員がおれの背中をグローブで叩き、グラウンドに散って行く。


バッターボックスに立つ修司と目が合った時、何の前触れもなくひとつの感情が心を揺さぶった。


悔しい。


修司は強い瞳で、おれを威嚇するように見ていた。


知らないやつみたいだ。


でも、その目が逆におれの闘志に業火をつける。


健吾のサインは、スクリューボール。


でも、おれはそれを無視して、一球目から決め球のスライダーを投じた。


「ストライク！」


スライダーを見逃した修司が満足そうに頷いて、おれにバットを突き出してきた。


修司の唇が、はっきりと動いた。


健吾がハッとした様子で、修司を見上げていた。


響也、健吾。


スライダー。


スライダーで勝負してこい、と修司は言いたいんだとすぐに分かった。


ツーアウト、ワンストライク。


おれが頷くと健吾も頷いて、スライダーのサインを出した。


ボールを握り、健吾の青いミットに向かう。