太陽が見てるから

球をリリースした瞬間に、やばいと思った。


ストライクゾーンぎりぎりで、流れるように落ちるスライダー。


スライダーはおれの決め球で、球威が落ちたわけではなかった。


でも、スライダーなのに、高めに浮いてしまったのだ。


それくらい、自分では制御不能なほど、肩に抑えがきかなくなっていた。


ストライクゾーンを球１つ分外れた高めのスライダーを、修司のバットが振り切った。


超音波のような、研ぎ澄まされたその音が、空に吸い込まれる。


キィ……ン。


青空に接触しそうなほど高く上がった飛球は伸びて、レフト側のポールすれすれのファウルになった。


こっそり、ほうっと胸を撫で下ろす。

１塁側スタンド、３塁側スタンドからも、大歓声とどよめきが爆音になってわき上がる。


こいつ。


勝つ気なんだ。


負ける気がしてねえんだ。


ツーアウト、ツーストライク。


今、そこに、バッターボックスに立っているのは、桜花大附属の主砲。


不動の４番。


平野修司だ。


おれは、空を見上げた。


場内ゆ揺らす大歓声が、耳をつんざく。


夏色の青空に、入道雲がもこもことわき上がっていた。


ポールから視線を戻し、バッターボックスを見つめる。


修司が、バッターボックスから片足を外して、１回だけフルスイングした。


ぞくぞくした。


やっぱり、すげえスイングだ。


フルスイングするとき、修司はいい目をする。


冷静で生意気で、ふてぶてしくて。


でも、繊細な目だ。


４番の仕事をきっちり理解している目だ。


主砲の目をしている。


おれはそっと目を閉じた。


瞼の裏に、いつかの光景がよみがえる。


懐かしい。


瞼の裏に、白球と金属バット。


中学生の少年球児が、３人いた。