太陽が見てるから

おれは夢中になって、１００球投げ込んだ。

おれの１００球を受けた分の汗をスポーツタオルで拭いながら、健吾が然り気無く言った。

「響也は甘過ぎるんだよな」

「何が？ ああ、インコースの事か？ おれ、どうしても苦手なんだよなあ」

なんと情けない事に、おれは内角低めに１球を投じるのが苦手なサウスポーだった。

昔に比べればうまくはなっているが、やはり苦手なのだった。

「明日はインコース中心のメニュー頼む」

苦笑いをしながらおれが言うと、つられたように健吾も苦そうに笑った。

違う、と否定しながら。

「翠に、だよ。響也はあいつに甘過ぎるんだよ。だから付け上がるんだぞ」

「そうかな」

「そうだ。よくあんな訳の分かんない女、相手にできるよな」

おれには絶対無理だな、と言って健吾は疲れたような顔をしたけど、

「でも、悪いやつじゃないよな。元気で明るいし、裏表とか無さそうだしな」

とも言って、さっき翠がいたフェンスの向こうを見て笑った。

もうじき、このグラウンドの上空に、一番星がひょっこりと現れて、きらりと輝くだろう。

未知なる宇宙の片隅のだだっ広い大陸の切れ端。

このグラウンドの上空に。

大きく息を吸い込んで、おれはグローブに練習球を挟み込んだ。

健吾の広い背中をそのグローブで叩いて、バックネットを目指して駆け出した。

「行くぞ、健吾」

「あっ、待てよ」

と言いながら、健吾も俺の後を追い掛けてきた。

おれは後ろの健吾を振り返りながら走り、笑いながら切り出した。

「補欠エース」

「えー？」

「補欠エース。翠が勝手に言い出したんだ！ センス悪いと思わないか？」

「ああ、思う！ しかも、それ矛盾しまくりだよな」

「まあな！ けど、最近はけっこう気に入ってたりするんだよな、おれ」

そう言って笑うと、有り得ねえ、と健吾は走るスピードを上げておれに追い付いた。

ホームベース付近で、マネージャーの花菜がピイッとホイッスルを鳴らした。

「集合ー！」