太陽が見てるから

健吾に左肩を叩かれ、おれはグローブにボールをしっかり挟んで、憧れのマウンドに向かった。

「夏井」

緊張した面持ちのおれの背中に駆け寄って来たのは、ジャージ姿も二枚目の相澤先輩だった。

おれはとっさに振り返り、ホームベースとマウンドのちょうど中間辺りで立ち止まった。

相澤先輩は二枚目の顔を爽やかに崩して、おれの肩を叩いた。

「これも何かの巡り合わせだな」

普段話すのがあまり得意ではないおれも、相手が相澤先輩となると心が弾む。

最上級に、憧れているのだ。

「相澤先輩！ まさか先輩と対決する羽目になるなんて、思ってなかったっすよ」

「おれもだよ。よーし、初勝負といきますか」

「うす！ 手加減なしっすよ」

にたりとおれが微笑むと、

「当たり前だろ！ 生意気なんだよ」

と相澤先輩は言い、おれの背中を叩いて三塁側ベンチに駆けて行った。

相澤先輩の背中がいつにも増して、大きく広く見えた。

おれは、彼に、相当憧れている。

「やっぱ、カッコいいんだよなあ」

うっとりした声で１人呟きながら、おれはマウンドに立った。

「補欠ー！ 全部三振にしちまいな！」

一塁側ベンチで、翠がまたもや無理難題を押し付けてきた。

おれはホームベースに背を向けてマウンドに立ち、がっくりと肩を落として背中を丸めた。

「無理言うなよ……」

本当に力が抜ける。

翠は実に能天気で、天真爛漫だ。

この２つの言葉は翠のために存在しているんじゃないか、とおれは思う。

クラスのやつらも、あらかじめ決めていたポジションにつき、試合が始まった。

相澤先輩が振りかぶる度、真っ黄色の声が飛び交う。

グラウンドのフェンスを取り囲む歓声。

キャッチャーミットに白球が勢い良く食い込む、バシッ、という重みのある軽快な音。

試合はとんとんに運ばれた。

両者無得点のまま、いよいよ最終回へと持ち込まれた。

二回裏の攻撃で、相澤先輩と直接対決になった。

おれはバッターボックスに立ちすくんで、ただただ感動に酔いしれた。