太陽が見てるから

３年生のショートを守備していた人がミスをしてくれたのだ。

それより何より、どんな形であろうと健吾は、あの相澤先輩からの内野安打を勝ち取ったのだ。

勝敗なんて本当に気にしていなかったはずなのに、欲が出た。

これはサヨナラのチャンスかもしれない。

ところが次の打者はクラスメイトの女子で、呆気なくも三球三振。

さらに次の打者はまたしても女子で、これまた見事な三振見逃し三振。

ツーアウト、ランナー、一塁。

そして、迎えたラストバッターのおれと、相澤先輩の一騎討ちとなった。

初球は相澤先輩が投じた直球の数センチ上を、おれはフルスイングした。

かすりもしなかった。

ストライク。

その瞬間に、ベンチから怒鳴り声を荒げ、発狂したのは翠だった。

「ふざけんなー！ まじで使えねえ補欠だなあ！ しっかりしろよ」

一塁ベースから大きくリードをとっていた健吾が瞬時に飛び出し、盗塁成功。

ツーアウト、ワンストライク、ランナー二塁となった。

これが最後のチャンスだと思って、相澤先輩と勝負だ。

相澤先輩のことだから、スライダーで勝負してくるに違いない。

きっと。

スライダーこそが、彼の切り札だ。

バッターボックスで打つ構えをしていた時、相澤先輩がマウンドで笑った。

「夏井ー、スライダーで勝負だー」

と相澤先輩は言い、左手でボールを握り締め、その腕を空高くかざした。

眩しい。

白球の頂上に太陽が当たって、きらりと一粒光った。

「打ってみろ、夏井」

「よっしゃ、絶対打ってやる」

おれは力強く呟き、バットのグリップにぎりりと力を込めた。

相澤先輩の背後に見える健吾が、自信に道溢れた顔をして、大きくリードしている姿が見える。

あいつはやる気だ。

もし、おれが打ったらこのホームベースまで一気に突っ込んで来るつもりに違いない。

相澤先輩がマウンドで投球体勢に入った時だ。

「ちょーっと待ったあー！」

と馬鹿でかい声を荒げ、バッターボックスで戦闘体勢に入っていたおれに、どかどかと駆けて来たのは翠だった。

「はいはいはい！ タイム、タイム ！」