太陽が見てるから

ぶうぶう、文句ばかりたれる翠の頭を軽く叩いて、おれは笑った。

「あっ！ 殴ったね？ はい、殴った！ 慰謝料発生、５千万円くれ」

「アホか！ 無理」

その時、げらげらと涙目で笑いながら、おれ達に近寄って来たのは、相澤先輩だった。

「夏井、岩渕。この子、野球部に入れとけば？ ４番になれるかもよ」

おれのスライダーを打った女は初めてだ、と相澤先輩は言い、翠に握手を求めた。

「きみ、最高」

翠は偉そうにふんぞり返って、当たり前じゃん、と生意気に相澤先輩と握手を交わした。

その直後だ。

「この試合、お前らに勝利譲るわ」

と相澤先輩は言い、ぎょっとしているおれと健吾に微笑んだ。

「いや、でも、点数入ってないっすよ？」

「いい！ いい！ おまけにしとくよ」

相澤先輩の広いお心使いのおかげで、おれ達のクラスは異例の勝利をおさめた。

無得点の勝利。

次の試合で２年生と当たって、完全なる敗北を遂げてしまったけれど。

景品はクラス人数分のスポーツドリンクだった。









放課後になり、おれ達はまたグラウンドで野球に没頭していた。

ブルペンで無心のまま投球練習をしていた際に、さりげなく笑って入って来たのは花菜だった。

今日も首からホイッスルをぶら下げていた。

「響也、どうしたの？」

「何が？」

「今日、球走ってるじゃん。特に、低めが決まってる」

「そうか？」

「うん。あの子のおかげ？」

と花菜は言い、ほら、とブルペン横のフェンス越しに遠くを指さした。

子供のような小さな手だ。

爪は身近く、手入れされていて艶があった。

「あの子って？」

おれは流れ落ちる汗をアンダーシャツの袖で拭いながら、花菜が指さす方向に視線を游がせた。

フェンスを取り囲むようにして、秋桜が蕾を膨らませている。

やや涼しい優風にさらさらと揺れている。

その先には下校して行く生徒達がぞろぞろと列をなして、正門へ向かっている。

１人、２人、３人、と次々に帰って行くのが見える。

おれの真横で、花菜はフフッと小さく笑った。

「響也、好きなんでしょ？」