太陽が見てるから

「何が」

「あの、金髪の元気な子」

「はっ？ おれが？」

「うん。好きなんでしょ？」

やわらかく微笑みながら花菜は言い、おれはグローブから練習球を足元にぼっとりと落とした。

練習球はコロコロ転がり、おれのスパイクの爪先にぶつかって、停まった。

固まり続けるおれの無防備な背中を、花菜がバシバシと手のひらで叩いた。

けっこう、強い力だ。

でも、そんな小さな紅葉のような手で叩かれても、へとも思わなかったけど。

夕陽が射し込む校舎の日陰を、とんでもない女がてくてくと歩いている。

彼女が日陰を出た瞬間にあの金髪に西日が反射して、それを見たおれは自分の体の異変に気付いた。

鼓動が激しくなって、息苦しくなった。

花菜のお告げ、のせいなんだろうか。

「だってさ、球技大会の時の響也、男っぽい顔してたよ」

マネージャーの目は確かなり、と花菜は言い、どこで知ったのか両手を大きく振り、その名前を叫んだ。

校舎を後にしようとしている、彼女の名前を。

「おーい！ 翠ちゃーん！ バイバーイ！」

「えっ！ お前、何であいつの名前知ってんの？ 仲良しだっけ？」

「健吾に聞いた！ おーい！ 翠ちゃーん」

すると、翠は立ち止まり辺りをキョロキョロ見渡し、グラウンドのおれ達に気付いたようだった。

小さな豆粒のシルエットになって見える翠は、ギャアギャア何かを叫んで手を振り返してきた。

遠いためか鮮明には届いて来ないが、なんとなく予想がついた。

補欠エース、さぼってんじゃないよ。

きっと、そう言ってるに違いない。

あの男勝りな口調で、明るく元気すぎる声で。

「馬鹿じゃねえの。早く帰れってえの」

おれは言い、高鳴る鼓動をひた隠しながら、爪先に転がった練習球を拾い上げた。

「素直じゃないんだね」

花菜はひやかすように言い、おれの脇腹を肘で突いて笑った。

「好きじゃねえよ。あんなへんな女……たぶん」

とおれはぶっきらぼうに言い返し、でも、またフェンス越しに翠の姿を探した。

校舎が茜色に染まっている。

どこの教室だろうか。