涙は煌く虹の如く
（あんなに明るい娘がどうして…？）
丈也の頭の中で様々な想像が錯綜した。
「いじめ…何で…？」
こう返すのが精一杯だった。
「そんなごとおらにもわがんね…んでも、父ちゃんが出て行ってからだ…姉ちゃん暗くなっちまってよ…」

「叔父さんが…！？出て行ったって…？」
叔父の高次が家を出た。
それは丈也にとって二重の驚きだった。
高次は丈也の父高一（こういち）の弟である。
これで賢の姓が変わっていたことも納得できた。
海斗姓は叔母久子（ひさこ）の旧姓なのだろう。
「………」
丈也は今更ながら疑問をストレートにぶつけ過ぎた自分の無神経さに動揺した。
「ゴメンな、何も知らないで…」　
「丈ちゃんが謝ることじゃねぇべ…」

頃合いでゲームを一旦打ち切った賢がコップにオレンジジュースを注ぎ、さっきと同じように一気飲みした。
「とにかく父ちゃんが出てってから姉ちゃんは変わったんだ…そっからイジメられるようになって、学校にも行ったり行かなかったりしてよ…家にいても部屋から一歩も出ない日があったと思ったら出てったきり戻って来ない日もあるんだ…今日はいねぇみたいだ…いつ帰って来るんだかや…」
「………」
丈也は何だかいたたまれない気分になっていた。
急に自分がこの家にとって招かれざる客のような感じを抱いた。
「そうか…」
が、自分のこと以上に美久のことが気になった。
過疎化がゆっくりと進行しているある種閉鎖された空間であるこの離島U島では離婚ひとつとっても島をあげての話題になることは想像に難くない。
好奇の目で見られて美久や賢はどんな思いで暮らしているのだろう。
そう考えると丈也は自分の身が切り裂かれるような感覚に陥った。

「ピキューン、ピキューン…♪」
雰囲気のマズさを打ち消そうとしてだろうか、賢はゲームを再開した。
すると、
「バタン…！」
玄関のドアが開く音が聞こえた。
「ただいま…」
叔母の久子の声だった。

「ドタッ、ドタッ…」
靴を脱いで廊下を歩く音が聞こえる。
しかし、その足音は久子一人だけのものではなかった。
「ドタッ、ドタッ…」
乱暴なその足音は明らかに男のものだった。

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表紙・目次

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