liftoff

　困った。
　海辺で抱いたあの幻想が、今の状況と交錯して、ますます、顔が火照ってきた。
「力を抜いて」
　彼は、柔らかくそう言って、わたしの足首を持って、アキレス腱をぐーっと伸ばす。そこからしばらく、ストレッチのようなマッサージが続いた。まるで、スポーツマッサージみたいな感じ。すっっっごく、気持ちがいい。
「ほら、もっと力抜きな、って」
　だいぶ力を抜いているつもりなのに、まだ抜けきっていないようだった。一体、身体のどこに力が入っているのだろう。そう思いながら、必死に力を抜こうとしてみる。
「……僕に、恐怖心があるとか？」
　彼は、冗談っぽくそう言いながら、わたしの足首をぐるぐる回す。そして、わたしが、いいえ、と言おうとした、まさにその瞬間、グキッ、とその関節を派手に鳴らした。
「！！」
　全然痛くはなかったけれど、その音に驚いて、わたしは、思わず顔を引きつらせた。
　彼は、笑いながら、その手を膝に動かして、今度は、そこをブラブラと動かす。そして今度は、間髪を入れずに、グキッ。その要領で、股関節も、グキッ。
　痛くはないのに、思わず、悲鳴にならない悲鳴を上げてしまう。だって、まさか、股関節が鳴るだなんて……。
「もしかして……今日、具合悪い？」
　血流をコントロールするために、脚の付け根の血管を指で圧迫していた、彼の表情が曇る。わたしは、ぶんぶん、と首を横に振る。よく考えてみたら、わたし、さっきから一言も喋ってない。
「……そう。ならいいけど……。脈が、妙に……」
　途中で言葉を切ると、彼は、ほんの一瞬、素の表情で、わたしの目を見詰めた。
　何故か、思い切りドキッとした。
　彼も、そうだったような気がした。
　けれど、彼は、そのまま黙り込んでしまって、再び、マッサージに専念し始めた。５分、１０分、と沈黙の時間が経っていく。