チャンドラの杯
　たちまち、僕の心から攻撃的な気持ちが消え失せる。変わって、目の前には美しい花畑が広がった。
　呪文が唱えられるに従って、花畑の上では妖精が踊り、遠くには見たことのない山野が雄大な姿を横たえ、澄み渡った空で虹が輝く。

　怪物の上で女の子が唱える不思議な呪文に、僕は身動きも忘れて突っ立っていた。ロエンも目を真ん丸に見開いている。

　すっかり魔法の虜になってしまった僕たちを見て、男の子が女の子の頭を撫でて微笑んだ。

「ね、俺たちはあなたたちやあなたの町に危害を加えたりはしないよ」
　男の子が僕に向かって言うので、僕は困ってロエンを見た。

　けれどロエンは僕のほうを見なかった。
　彼は食い入るようにその男の子と女の子と、見たこともない怪物を眺めていた。

　仕方がないので、後ろのココを振り返った。
　ココは、「でも･･････」と呟いて不安そうに怪物を指さした。

「その怪物、あなたたちが飼っているの？」
「ディーディは何もしないよ」
　魔法使いの女の子が、宝石みたいな綺麗な声で言った。
「ディーディ？　怪物の名前？」
　僕は尋ねた。男の子が頷いてもう一度女の子の頭を撫でた。その目がとても優しそうだったので、僕は安心する。
　男の子は魔法使いの女の子のことをとても大切に思っている。それはとても素敵なことだった。

「町の中に入ってもいいけれど」
　僕は少し考えて、ディーディの上の男の子を見上げた。
「一つ約束してくれる？」
「どんなことを？」
「僕たちや町の人に指一本触らないことを」
　男の子の目が吃驚したように真ん丸になる。
「そりゃまたどうして？」と男の子が尋ねた。
「病気が移るからだよ」
　僕は答えた。後ろでココが、僕の袖をぎゅっと握った。

「僕たちは病気なんだ。だからこうしてここにいるんだよ」
　男の子が戸惑った様子で顔をしかめた。

「ここはね、病気の人が住む町なんだ」
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表紙・目次

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