チャンドラの杯
　先刻と同じように油がかけられ、火が点けられた。家財道具に燃え移らないのを確認して、外に出る。

　たくさんの貫頭衣と引き絞るような嗚咽が私を迎えた。
　子供を抱いて泣き崩れる女の人を、白い貫頭衣たちが遠巻きにしている。村人は血に濡れた私の刀と、血の滲んだ私の腕を心配そうに見比べた。

　私は慌てて懐から布を出して腕を縛った。
「私は大丈夫ですよ、爪で引っ掻かれただけですから」
　くつくつと影法師が笑った。
『危ない危ない、噛まれていたらマズかったねえ』

　私は村人の一人が差し出してくれたたいまつで、ヤッカの血が付いた刃を炙った。
「ユイファ！」
　村人の中から声がして、私はそちらを見た。白い花をつけた少女がいる。彼女の母親と思しき貫頭衣の女性が、ユイファを抱き締めていた。

「お姉さん！」と私を見てユイファが手を振った。私も微笑んで手を振り返す。
「旅の人だよ。向こうの遺跡の上にいたんだよ」
　ユイファが私を紹介してくれた。
「叶月と言います」
　顔を見合わせていた村人に、安堵の色が広がった。
「ヤッカから助けてくださった旅の方におもてなしを」
　村長が言って、貫頭衣たちの顔が笑みを浮かべた。
「今夜はお祭りだ」
「さあさあこちらへ」
　促され、私は影法師と一緒にその場を後にする。

『お祭りねえ』
　足元が嘲笑った。

『彼らには見えていたのかな？　ヤッカが人の姿をしていたことがさ』

　私はもう一度、炎に包まれたヤッカを振り返る。啜り泣いている女の人が、両肩を支えられて貫頭衣の群の向こうに消えていった。
　ユイファが笑顔で私の手を引いた。
「叶月さんのおかげで、今夜はごちそうが食べられるよ」
< 7 / 78 >
表紙・目次

この作品をシェア

pagetop