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「あの、申し上げにくいのですが、響様にもぜひご協力願いたいのですが」


「いいですよ。絵描き終わってしばらくヒマだしぃ」


「なっ、何受けてんだよっ、こんなアヤシイ話っ」


心底驚いたといった顔で、倭が響のほうを向く。


それを響は、あっさりとした口調で返す。


「困ってる人がいたら助けなきゃでしょ？」


と、いとも簡単に言ってのける。


「俺は行かないぞ」


「ドウゾご勝手に。けど、一週間に一度の母さんからの電話、ちゃんと受けてよね？居留守なんか使っちゃダメだよ？」


響が念を押すように倭を茶化すような口振りで言い放つ。


「うっ、それはヤだな・・・。けど、協力っていったい何するんだ？」


「それはこの話を受けてくださってからお話します」


「そりゃそうだろうな。ところで、給料はくれんの？」


倭が不躾な質問をする。それに対し、響が軽く嗜める。


「何、失礼なこと言ってるんだよ」


「んなこと言ったって、俺だって遊んで暮らしてる訳じゃねぇんだから、当然だろう？」


「そのとおりですわ。報酬のことは、私の主人とお話ください。話し合い次第で決まりますので」


「へぇ、じゃあ受けてもいいけど？」


「本当にいいの？そんな安請け合いしちゃって・・・？」


そんな響の小さな独り言は二人の会話にかき消された。