冬うらら2

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　しかし、メイの方は、声が間抜けであったことに神経を向けていないようだ。

　彼の目の前に、白いケースが差し出されたのだ。

　もう、その存在のことなど、すっかり忘れきってしまっていた。

　今更現れたせいで、あんな声が出てしまったのである。

「しても……いい？」

　恥ずかしそうに赤い顔をして、少し不安そうに聞かれた。

　どうやら、指輪のことらしい。

　はっと、彼女の左手を見る。

　まだそこには、指輪はなかった。

　ケースに入れたままにしているのだ。

　何故、許可を取られるのか分からなかった。

　彼女の指を飾るために買ったのだ。

　ケースに入れて眺めるためじゃない。

「あ…でも、式まで待った方がいいのかな…」

　指輪の、交換。

　ぽそっと付け加えられた言葉で、メイが何に遠慮しているのか分かった。

　式のどこかであるという、『指輪の交換』なる儀式の時まで、新しいまま取っておかなければならないかと考えたらしい。

　式なんざ！

　カイトは目をむいて、彼女からその白いケースを奪った。

　式なんざ、おまけだ！

　彼らは、既に結婚しているのである。

　だから、結婚指輪をしていい―― いや、していなければならないのだ。

　あんな恥ずかしい思いをしてまで、手に入れてきたというのに、あと１ヶ月、彼女の薬指を空っぽにしておく気は、カイトにはわずかもなかった。

　有無も言わさず、フタを開ける。

　うっ。

　一瞬、ひるんだ。

　ケースの中には、プラチナの指輪が二つ、仲むつまじく光っていたのである。

『愛』

『慈しみ』

　そんな額縁に入っていそうな言葉が、その小さな空間に圧縮して詰め込んであったのである。

　トラップつきの宝箱を、開けてしまった気分だった。