冬うらら2

●
「『可愛い』…って、お世辞でも言ってもらえて嬉しかった。ホッとしちゃった」

　照れ笑いが浮かぶ。

　義母にあたる人が、何度もメイにそんな言葉を言ってくれたのだ。

『娘がほしかったの』と言った彼女は、メイが何か言うたびに、好奇心と優しい視線を織り交ぜた。

　思い出しながら、記憶の余韻にひたろうとしていた時。

　それが、摘み取られた。

　いきなりカイトが手を伸ばしてきて、彼女を抱きすくめたのである。

　きゃぁと、悲鳴を上げなかったのは幸いだった。

　腕の力は強く―― ムキになったような、ムスッとしたような声が聞こえた。

「オレの方が…」


　しかし、言葉の続きは、またもなかった。