冬うらら2

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「すごく、素敵なお話だったね」

　帰り道の車の中で、そんな風に話を振られても困るのだ。

　カイトは、本当にほとんど何も聞いていなかったのだから。

　前半は、会社のソフトのことをずっと考えていたし、後半はメイを抱き寄せていることに集中しすぎて、それどころではなかったのだ。

　ああ、とか、うう、とか曖昧に答えながら、それ以上の言及を避けた。

「ああいう話を聞くと、自分がいろんな人に愛されてここまで来たって…それが、少し分かったような気がするの。お父さんとか、近所の人とか、友達とか……他にもいっぱい」

　だんだん、最後の声が小さくなる。

　オレは！？

　カイトの耳は、ダンボになった。

　確かに、親や友達はメイを愛していただろう。

　しかし、今はオレが一番―― また、悪い病気が出てしまったのである。

「その感謝の気持ちをずっと、大切にしていきたいな…あっ、何か一人で恥ずかしいことばっかり言ってるね…あは…」

　しみじみと、語りモードに入ってしまったことに気づいたメイが、恥ずかしそうに笑って言葉を切る。

　オレは！？

　しかし、カイトの心は全然決着がついていなかった。

　好きだとは昨日も言われたのだから、それで満足なはずなのに、何となく自分の名前が出てこないのが淋しかったのだ。

　だが、そんなことを口に出して、彼女に言うことは出来ない。

　それでは、メイの素直な気持ちというよりも、強制になってしまうからだ。

「カイトも、きっといろんな人に愛されてここまで来たのよね」

　ふっと。

　彼女が、そう言った。

　照れ隠しのために、カイトに恥ずかしい爆弾を投げてよこしたのだ。

　ぶっっっ！

　何か飲んでいたワケではないが、ハンドルを握ったままカイトは吹いてしまった。

　いきなり、そんな優しくて寒い言葉を言われたからだ。