冬うらら2

□64
「ごめんなさい…」

　恥ずかしくて、小さくなったような声が助手席から聞こえる。

　運転しながらちらりとそっちを見ると、声通りの様子のメイが赤い顔のままこっちを見ていた。

　さも、申し訳なさそうに。

　あの魚屋の前で、それはもう大変な騒ぎになったのだ。

　彼女を取り囲んで、周囲の住民が集まり、質問と再会の喜びの大合唱だったのだから。

　地元付き合いの薄いカイトからすると、信じられないような出来事だった。

　いかに、彼女がとても可愛がられていたのかが知れて、『当然だ』と思うのと同時に、『面白くない』という気持ちも入り交じる。

　しかし。

　カイトにとって、幸せなこともあったのだ。

　住民の最初の矛先はメイだったが、次の矛先は、当然見知らぬ男である彼に注がれた。

　それ自体は、ちっともありがたくない。

　だが、彼女は恥ずかしいながらも、一生懸命カイトの存在を、みんなに紹介してくれた。

『大事な人』

　あの、ユウとかいう性別不明の子供にも言った言葉を、何度も何度もメイは繰り返したのだ。

　最初に言われた時は、衝撃的だった。

　リンに言った時よりも、はっきりとした言葉だったのだ。

　子供の言うことだからと我慢はしたが、ムカムカするような言葉も、あのチビに言われた。

　オジサンだの、メイと結婚するだの。

　けれども、それを補った言葉がそれだった。

　大事な人―― その言葉は、カイトの中で何度も何度も、彼女の声でリフレインした。

「あ、見えてきた…」

　メイが小高い丘に、視線を投げる。

　そこが、どうやら墓地らしい。