冬うらら2

乾杯

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「心暖まる御祝辞をありがとうございました…新郎が、いかに会社で社員の方に好かれているかが、よく分かるお言葉で……」

　司会の言葉に、カイトはすっかりむっつりしてしまった。

　たとえ誰であっても、結局祝辞などという気色の悪いホメ言葉の連打には、耐えられないということが、これではっきり分かった。

　仕事のようにライバル社がいて、憎まれるかもしれないという立場の方がよほどマシだ。

　こんなところでは、反撃さえ出来ない。

　存在のレベル自体が、すでに他の席の人間たちとは違い、まるで二人だけがガラスケースの中にいるような気分にさせられるのだ。

　その上、こうやって一秒一秒、メイのことが、招待客の網膜に焼き付いているかと思うと、それもおもしろくなかった。

　確かに、彼女はきれいだ。

　カイトの口からは、軽々しく言ってはやれないが、それは心の中にくっきりと浮かび上がっているもので。

　けれども、そう思うのは自分だけでいいのだ。

　かといって、きれいじゃないとけなされても頭にくる。

　どっちにしろ、彼は怒ってしまうだろう。

　こうして、公共の場に彼女を置けばおくほど、自分だけのメイではなくなっていくような焦りを、彼は感じていた。

　結婚式の時とは違って、自分たちがすることが余りに少ないせいだ。

　ただ座っていればいいという現実が、ほかの余計なことを山ほど考えさせてしまうのである。

「続きまして、新郎新婦の前途を祝し、乾杯いたしたいと思います。乾杯のご発声を、新郎の勤務先であります鋼南電気株式会社副社長、シュウ・ミナミ様にお願い致します。皆様、どうぞお手元のグラスをお持ちになって、御起立下さいますよう、お願いいたします」

　カイトの気持ちなど知らずに、勝手になごやかなムードになった時間が過ぎようとしている。

　しかし。

　なごやかも、きっとこれで終わりだ。

　この時のカイトは、少しだけそれに感謝した。

　何しろ。

　あのシュウが、登場するのである。