冬うらら2

☆水割り

　ようやくみな、飲み食いも落ち着いてきたようだ。

　席には、水割りが持ってこられ、少しオトナの雰囲気になりつつある。

　あのハナ嬢―― ハルコに名前を聞いた―― が、おとなしくなったというのもあるのだろうか。

　ソウマは、ようやくあの伝説についての追求の手が緩んで、ホッとしながら周囲の人間と話をしていた。

　ちょうど、そこに第一開発部のチーフが通りかかって、水割り片手にカイトや会社のことについて、話すチャンスを得ることが出来た。

「カイトは、彼女とどういう関係なんだろうな…」

　いまはタロウ氏の膝枕の上のようだが、酔いつぶれた結果に過ぎないので、彼女の希望かどうかはナゾだ。

　その前に、カイトに何か関係のありそうな発言をしていたことが、ちょっとは気になっていた。

　ソウマの狙い通り、色気のある内容なのか。

　それとも、まったく別次元の話なのか。

「ああ…」

　チーフも、ちらっと彼女の様子を確認すると、笑いたくてしょうがないような表情になる。

「いえ、心配することはないですよ。どうにもコウノは、彼女の尊敬する存在らしいので」

　開発の方では有名な話だと、カラカラ氷を鳴らしながら答えてくれた。

　彼の代わりに、氷が笑い転げているかのようだ。

　尊敬？

　ソウマは、苦笑した。

　尊敬する相手への態度とは、少し違うように思えたからだ。

　酔っていたから、あんな大騒ぎになっただけだろうか。

「ええっと、我々の世界では、ちょっといろんなことが普通と違うんですよ…」

　チーフは、開発の人間たちのことを、色々話してくれた。

　皆、それぞれに腕に覚えのあるメンツが、開発には揃っている。

　そんな連中が、ただ純粋に尊敬している存在がいて―― それが、カイトなのだと。