それは、春の歌

「ねぇ、ミルダン。君はどんな本を読むの？」



そんなメイドに声をかけると、彼女は顔を真っ赤にして上ずった声を出した。



「わ、私ですか？」

「そう。それとも本は読まない？」

「いいえ、そんなことはございませんっ！　……アルディートさまはシンデレラ、という本をご存知ですか？」



知らない者もそうはいるまい。

あまりにも有名な童話だ。

女の子なら一度は手に取り、読むこともあろう。

母親が聞かせる話としても名が高い。

義母や義姉にいじめられていた灰かぶりが、王子様と結ばれる物語。



「知ってるよ。そうか、ミルダンはそういう話が好きなんだね」

「は、はい。子供っぽいかもしれませんが……」

「そんなことないよ。かわいらしくて、いいと思う」



にっこり、と。

形容するなら天使のような笑顔をアルディートは見せた。

ミルダンはまた顔を赤く染めるが、リートは相変わらずの無表情で沈黙を保っていた。



「女の子はそういうのが好きなのかな。どう思う？　リート」

「申し訳ありませんが、私に聞かれても困ります」



それでは、自分はこれで。



そう一礼してリートはその場を後にした。