歌姫と騎士

家へと続く道を歩きながら、ミヤビは王子について考えていた。


「確か…去年郷王に即位したんだっけ」


ミヤビを宴の歌姫に、と選んだ王子は、去年郷王に即位したばかりの、まだ新しい郷王だ。


去年、流行り病で死んだ郷王の１番目の王子で、次の郷王になることは、生まれた時から決まっていた。


しかし、誰もがこんなに早く郷王が病で没し、第一王子が郷王に即位するなど考えもしなかっただろう。


……そう、郷王の死はあまりにも早過ぎる死だった。


４５歳という若さで死んだ郷王に、宮殿や街の者、郷全体が哀しみに沈んだ。


当然、第一王子もそうであったろう。


しかし、哀しみに暮れる間もなく、王子は郷を治める王として、立ち上がらなければならなかった。


第一王子・チギリは今年で１８歳。


その若すぎる年齢ゆえに、即位から１年経った今でも彼は世間から『王子』と呼ばれている。


『郷王』ではなく。



「王子もいろいろ大変なのかなぁ…」


考えを巡らせたミヤビは、道にある石を蹴りながら呟いた。


１８歳といったら、自分と２つしか歳が違わない、そんな人物にミヤビは思いを馳せた。


いったい、どんな人なのだろう…。


きっと、王子自身が悲しく、辛いに違いない。


父である郷王を亡くし、自分が郷王の座に就かなくてはならなくなった王子を、ミヤビいたたまれなくて仕様がなかった。