白銀の景色に､シルエット｡

　樹はその時医大の一年生で、遠く離れた町で一人暮らしをしていた。

　兄のように慕い、妹のように可愛がられていた私。心配して様子を見に来てくれた樹に会って、その時初めて泣いた。


　もう大丈夫だ。傍にいるから。

　抱き締めてくれた樹の温もりが優しくて、父のようで安心して。


　それから樹は私を引き取ってくれた。

　父の実家から、仕送りだけはきちんと送られて来る。


　あの日から五年が過ぎ、ある程度の感情を面に出せるようになった。

　時々、意味もなく大泣きしたりするけど。樹は何も言わず優しく受け止めてくれる。


　だから私は今こうして、この場所に在る。

　樹が受け入れてくれたから。

　言葉では言い表せないくらいに、感謝している。


「花笑。まだ、学校へは行けない？」


　本来なら私は中学三年生。でも行っていない。

　外が怖い。外に出られない。樹が一緒じゃなきゃダメ。


　いくら感情が面に出せるようになったからって、昔の傷は癒えていない。

　未だに大人に対しての恐怖感は消えない。


「無理強いはしない。でも、ある程度の知識はつけておかないと。社会に出たら大変だよ」

「勉強なら樹から習ってる｡“社会”には出たくない。大人がたくさんいる」

「花笑…。ずっと一緒にはいられない。そしたら花笑、どうするの？」

「やだ。樹とずっと一緒にいる」

「だからそれは」

「だめ？ 樹は、迷惑？」

「……そんなんじゃないよ。意地悪で言ったんじゃないんだ。ごめん。俺はずっと花笑の傍にいるから」

「うん」


　笑った。

　私が笑ったら、樹も笑う。それがとても嬉くて。私はまた笑う。


　ねぇ、神様。いるとするなら、私の唯一の願いを叶えて下さい。

　最初で最後のお願いです。聞いて下さい。


　どうか。どうか。樹とずっと一緒に。

　樹だけは、失わないように。


*End*


――――――
大人に押し潰されそうな
子供達。
既に押し潰されてしまった
子供達。

『私達に居場所は
ないのですか？』

小さな小さなＳＯＳ。
貴方には、聞こえませんか？