地球最後の２４時間
「いてもたっても居られなくて、独りで戻って来たの。そしたら……」

　そこから先は想像がつく。

「みんな家族みたいに思ってたのに……ここだけは違うって思ってたのに……侑海だけにはこんな姿見せたくなかったのに！」

　そこまで言うと、彼女は再び涙をこぼして嗚咽した。俺たちの代わりに侑海が母親の頭を撫でている姿が哀愁を誘う。

「旦那さんは？」

　聞いちゃいけないだろ……と、あさきちを睨んだ。

「私の妹と一緒に……。最後まで守ろうとしたんでしょうね」

　やるせない気持ちが胸に渦巻く。まったく人間という生き物は救いがない――。

　話を長々と聞いている訳にもいかなかった。俺だって亜紀に会いたい気持ちはこの母親に負けるものではない。

「最期までしっかり侑海ちゃんを守って下さいね」

　俺はそう言って立ち去ろうとする。しかしその去り際をまたしてもあさきちが邪魔をした。

「良かったら、最期に一緒に温泉に浸かりませんか？」

　思わずその後頭部を激しく叩く。その姿に一瞬目を丸くした侑海の母親は少しだけ笑った。
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表紙・目次

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