スタッカート

薄暗い廊下を、伏目がちのまま歩く。
雨粒が地を叩く音が耳に響いた。


一人でいると見えない何かに押しつぶされそうになる。
その何かが、私を責める。


踏み込もうとする自分と、その勇気が出ない自分。

どちらにもいけない、中途半端な自分。

重く詰まった息を吐き出して、一階に続く階段を降りた。



外廊下に出ると、コンクリートの床はびっしょりと雨に濡れていて、制服のスカートと足、ローファーを、横から入り込んできた雨粒が容赦なく叩き、私は小走りで校門へと向かった。

屋根が途切れるそこで、今朝家から持ってきた赤い傘を開く。

一歩踏み出すと、ぱしゃりと水がはねた。

水溜りに目を向けながら、ゆっくりと歩く。
足を前に出すたびにそこから波紋が広がった。



前に目を向けると、激しさを増した雨の所為で、あたりは真っ白に染まっていた。



……しかし、そこで


校門の前、ひとり、誰かが立っているのを見つけた。

自然と歩調が早まるのを自覚しつつ、水を跳ね上がらせてそこに向かう。



大きな藍色の傘をさしたその人は、ばしゃばしゃという水が跳ね上がる音の所為なのか、気配に気付いたのか、少しばかり傘を後ろに下げて、真正面から私の顔を見た。





「よかった。もう帰っちゃったかと思ったよ」





目が合うと、そう言って




……ハチさんは、ふわりと笑った。