桜の木の誓い

陸．個々の行く末は

「どうも…」


「「……………」」


道場には妙な空気が流れた。

生暖かい風が隊士達の間を吹き抜ける。


「………」

「………」

「………」

「………」

「………」

「………」


誰も何も話さない、いや、この微妙な雰囲気に誰もが口を開くことが出来ないのだ。


「遅くなってすみません……って、皆して何突っ立てるんですか？」


（（林！！））


仏の助けとも言える信太郎の登場に、隊士等は縋るような目で信太郎を見る。

その様子に信太郎は潔く状況を理解したのか、隊士達から少し離れた所で此方を見ている人物の元へと行く。


「先生、もっと笑って下さい。他の者が戸惑ってますよ」

「いや…愛想笑いはどうも──」


苦手というか無理に近い、そう言った優真に信太郎は苦笑いする。

基本、試衛館一派の者か信太郎としか話さない優真は、隊士達からしたら謎多き人物だった。

裏では冷徹の美男子と噂され、あまり笑わず、冷たい印象を受ける顔、華奢な身体つき、それでいて華麗かつ俊敏な剣術を操り、異質な雰囲気を身に纏う──…。


そんな優真が初めて隊士達に剣の指導をするという。

隊士等は皆、緊張、期待、不安、憧憬、そんな様々な感情を胸に今この場にいた。


（上手く教えれるかな………くっ…、土方さんめ）


一方の優真は、この状況に心底嫌気が差していた。

先日の大坂の件で土方から、

『しょうがねぇ…あれは忘れてやる。変わりに隊士等の剣術指導をしろ』

そう言ってほくそ笑んだのだ。


（私に指導させたかっただけのくせに…！）


女だとばれない為に隊士達との接触は隊務以外、極力避けていた優真はその時のことを思い出して溜息をついた。

こうなったならしょうがない、優真は覚悟を決め隊士達に向かって言った。



「稽古を始めます」