クリアネス

「成瀬、ありゃ何だ？」



久々に店を訪れたオーナーの雪村が、ケースから１本葉巻を取り出し、言った。



「あれ？」


「おう。あれだよ」



くいっとあごで待機室の方を指す。


成瀬は雪村の葉巻に火をつけながら、ああ…、とうなずいた。



｢僕の親戚の子供ですよ｣


｢そんなこと聞いてねえよ｣



雪村は、そのぶ厚い唇から煙を吐き出し、成瀬の顔を白く染めた。


葉巻特有の甘ったるい匂いに、成瀬は一瞬だけまゆをしかめた。



「ここの待機室はいつから託児所になったんだ」


｢すみません。何度注意しても来るもんで｣


「まったく。俺はお前をせっかく見込んでたのによ。新店舗だってお前に任せてやろうかと思ってたのに」


｢………｣



「まあまあ。社長もそんなに怒らないで」



黙りこくる成瀬の背後から、ハスキーな女の声がした。


コンパニオンのマユミだった。



「おおー、マユミ。元気だったか？」



雪村の表情がゆるむ。


店の中でも一番の古株で、毎月コンスタントな売り上げをもたらすマユミは、オーナーのお気に入りだった。