クリアネス

「学校？　そんなの行きたくないよ」



質問したコンパニオンが言葉に詰まるほど、あっさりと隼人は言い放った。



入学式を抜け出したあの日から、すっかり入りびたるようになったこの待機室は

隼人にとっては唯一とも言える居場所だった。



学校に行く気はこれっぽっちも無かったし、家も嫌だった。


成瀬は朝から晩まで働き通しで、あそこに独りでいても、ただ静寂が押し寄せるだけだから。



店には常に、コンパニオンの女たちが10人ほど待機していた。


スタッフから声がかかると、呼ばれた女は何か得体の知れない液体や、ウェットティッシュが入ったカゴを持って、待機室を出て行く。


そして30分ほどすると、何食わぬ顔で戻ってきて、


「チップもらっちゃった」


だとか


「あいつ、しつこくて最悪」


だとか、よくわからない話で盛り上がっていた。



そんな輪に加わるのが、隼人は好きだった。



理解できない話題でも、みんなが盛り上がっているところを見るのは楽しい。



賑やかなのは嫌いじゃない。


危険な場所も、それほど怖くない。



本当に恐ろしいのは、無の世界にひとり置き去りにされる、ということ。



隼人はこの待機室に、居場所を見つけた。