クリアネス

翌朝早く、あたしたちはエリコさんのマンションを訪れた。



「ホントに、お世話になりました」



深々と頭を下げて、アキラさんに部屋の鍵を返す。



「いや、ええよ。人助けっちゅーのも、たまには悪くないしな」



アキラさんは、はにかんで鍵を受けとると、それを手のひらにのせてしばらく眺めていた。



「……ごめんな、何もしてあげられへんくって」


「とんでもない。充分です」



しんみりした空気が部屋を漂う。



それを振り払うかのように、


「よっしゃ。駅まで送っていくわ」


とアキラさんはあたしたちの背中をポンッと叩き、車のキーを手にした。







車内のステレオから流れていたのは、アキラさんが好きな洋楽のロック。


名古屋から乗ってきた時に聴いていたのと、同じアーティストだ。



たった10日間だったけど……。


感謝の気持ちは言葉では言い尽くせない。




「なあ、エリコぉ。今度一緒に、俺の実家帰ってみーひん？」



信号待ちで止まっている時、不意にアキラさんが言った。