クリアネス

「……どうしたん？　急に」



突然のことで、エリコさんはもちろん、あたしもレオもポカンとしてしまう。



「んー、まあ何っちゅーか……そろそろお前のこと俺の親に紹介したいなぁ、みたいな」



信号が青に変わり、ゆっくり車が動きだす。



しばしの沈黙の後、


「……別に、ええよ」


顔を赤く染めて、小さく答えたエリコさんの声。



あたしもレオも自然と笑みが漏れる。





「俺、さくらちゃんたち見てたら、なんか昔の自分思い出したわ。

逃げたことで周りに迷惑かけたかもしれんけど、おかげで大事な宝モン見つけられたし。

今なら胸張って帰れる」





ミラー越しに見た、その時のアキラさんの澄みきった笑顔。


あたしは、たぶん一生忘れないだろう。












天王寺駅の前で、車を降りた。


朝のラッシュ時を過ぎた駅は、私服の若者たちが行き交い、ティッシュ配りのアルバイトの声が響いていた。



「なんかあったら、また相談して。無理したらアカンで」



最後まで温かい言葉をかけてくれるアキラさん。



「おばさんに電話して伝えとくからね」



親指を立てて笑うエリコさん。



ふたりに別れを告げて、あたしたちは駅の切符売場へと向かった。