空の神衣

　領域封鎖が解けていないことが、一層不安をかきたてる。

『おっちゃんが死んでるんやったら、領域は解放されるはずやん。それが閉じたままいうことは、まだ…』

　距離をとって警戒していると、ミシェルの体が震えた。

「ふ…」

　苦し気に息をつきながら、ミシェルはそれでも起き上がる。

「…あれでまだ生きてるやて？まるでマンガや」

　決める覚悟だった。

　倒しきれなかった。

「効いた…よ」

　エトワールを杖代わりに立ち上がりながら、ミシェルは満足したように言う。

「老いては、…子に、従え、だったか。君のような若者が将来にも生まれるなら、シャルマン家は持ち直すかも知れない」

　震える足を踏ん張り、エトワールを高く掲げるミシェルの左目が、閉じた。

（来る…いや、違う）

　晶には、ミシェルから殺意も闘志も感じられない。

「君と戦えてよかった。おかげで、私はこの戦いに幕を降ろせる」

　晶は手を伸ばしかけ、止めた。

　ミシェルが何をしようとしているのか、分かったのだ。

「決めたんやね…」

　諦めたように呟く。

　舞台を降りる邪魔を、してはいけない。

　そう思った。

「君は君の未来を作ってくれ、晶。オー・ルヴォアール！」

　一際高く叫ぶと、頭上にラファルを撃つ。

　ほとばしる嵐が、やがてミシェルに降り注ぐ。

　嵐が止むと、そこには人がいた痕跡など微塵もなかった。

「アルゴス、同調解除」

　晶の腕を覆っていた装甲がブレスレットに戻ると、アルゴスが青年の姿で現れる。

「ミシェルの魂は解放された。戦いの呪縛から、晶が救い出したんだ」

　瓢々と言うアルゴスの背中に、晶は顔をうずめる。

「ちょっとだけ…このままでおってくれん？」

「蒼馬は待ってくれないからね。少しだけだよ」

　言いながら、アルゴスは晶の押し殺した声が止むまで待とうと思った。





―ミシェル・シャルマン　
　死亡