悪逆の檻

へらへらとした笑みを顔に貼り付けたまま、手品師が、机に配られたままの自分の手札を端から２つ返す。


♠️と🖤。

どちらも、Ｋ。
ペアだ。


配られた最後の２枚がペアになっていて、
それが、見ずに分かる。


こんなこと、偶然に起こるわけがない。



２つのキングは、そのままテーブル中央に捨てられる。


「君の敗因は、人を信用し過ぎたことだよ。 命を賭けるってのに、シャッフルもディールも相手任せ。甘ちゃんにもほどがある」



悪意のある笑みで、次の２枚を返す。

♠️と🖤。

どちらも、Ｑ。


「相手にイカサマしてくださいって、言ってるようなもんだよ」


また２枚。


「手品師が、トランプの順番をいじるのなんて、基本中の基本だからね」


また２枚。



「まぁ、前のババ抜きで、イカサマしても勝ち残れたってのが大きいよね。 さすがに、最初から命賭けてると分かってたら、怖くて試せないからね」



また２枚。



「そーゆーのも含めて、時の運だからね」


２枚。



「いいかい？ 名前も知らない相手を信じちゃ、ダメだよ。 長生きの秘訣は警戒心」



２枚。

数字のペアは７まで到達した。

後、６ペアで終わり。




「いやいや。 もう、死ぬ人に説教は良くないね。 ごめんごめん」


２枚。
残り５ペア。



「あのね、悪いことをしたとは思ってるんだよ？」

言葉の割に、手品師に悪びれる様子は、まったくない。



２枚。
残り４ペア。





「やっぱり、お金も命もかかってるから、こっちも必死なんだよ」


２枚。
残り３ペア。





「とりあえず、死ぬ前に言っておきたいことは、あるかな。 家族でも恋人にでも、伝えるよう努力するよ」



２枚。
残り２ペア。






「俺が言いたいことは、１つだ」


「うんうん、なにかな？」





頷きながらも、手品師はカードを２枚捨てる。






残り１ペア。









深く息を吸い込んだ。








そしてーーーーー。