悪逆の檻

「こんなことを考え出したのは、どこの馬鹿なんだろうね……」


頭の中が、ぐちゃぐちゃのまま呟く。


「馬鹿じゃないでしょ。本灘(ほんなだ)コーポレーションの創設者、本灘さん」

対戦相手は、晶の発言を訂正した。


いつもとあまり変わらない、彼女のトーンに、わずかだが冷静になる。


先程の、壁のモニターからの説明を思い出す。


このゲーム。

トランプをして、勝ち残れば大金を手に入れることができるという。

なんとも大盤振る舞いなことだ。

負ければ、ちょっとした罰ゲームがあるというところも、気になるが。





「そういう賢いやつの馬鹿な行動が、一番厄介なんだよね」

わざとらしく肩をすくめる。

テーブルの向こうに座る楓【かえで】が、くすくす笑いながら、何の気なしに、カードを取っていく。



「言えてる、でも、貰えるものは貰っとこうよ」

「だね」



晶は、もう貰う気になっている許嫁(いいなづけ)に対して薄く笑った。




「相手が晶だからって、私は勝負事で負ける気はないよ」



せめて、対戦相手が見知らぬ他人ならば、もう少し緊張感があっただろうか。

テーブルの向こうに座る付き合いの長い相手に言われて考える。





負ける気も何も、ルールが分からない。

いや、ババ抜きのルールは知っている。

そこではなく。



こんな、駆け引きの薄いゲーム。

ほとんど運でしかない。


じゃんけんと同じだ。

こんなことをやらせるメリットは、なんだ。



そして、こんなことに金を払うメリットは、なんだ。

おそらく、この机の上に置いてあったトランプすら特注品だろう。

この部屋だってそうだ。
机と、モニターと、監視カメラ。
あと、明らかに重たそうな金属製の扉がひとつ。

ただ、ゲームをさせるだけの部屋にしては、金がかかりすぎている。




どうにも、嫌な予感がする。

正体不明の気持ち悪さが、首元にまとわりつく。

しかし、それも関係ない。









自分が負ける結末は変わらないのだから。