俺のココ、あいてるけど。

　
「そういう噂、あたし前から本当にダメなんです。だからつい言っちゃって････」

「何をだ？」

「････“噂話の何が楽しいのか分かりません”って」


そうか、だからか。

話すまでにためらっていた理由、あの声の理由、合点がいった。


「バカか、お前は。俺は噂話なんて聞いても気にならないし、もう吹っ切れたんだ。長澤が気に病むことじゃなかったのに････」

「でも････」


そう言って顔を上げた長澤は、俺に訴えかける。

“登坂さんは本当に大丈夫？”


「大丈夫だ。サンキューな」

「いえ････」


俺は長澤の頭に手を置いた。


長澤は大した奴だと思う。

噂話なんて聞き流してしまえばいいのに、正面からぶつかって俺を守ろうとしてくれた。

そんな度胸、俺にはない。


「コーヒーの恩か？」


ふと思い立って、俺はそんなことを聞いてみた。


「それもですけど････登坂さんはあたしの指導係ですから」


にっこりと笑って答えたその言葉に、俺の中で何かが弾けた。