一番は君

登校中に

　早々と自転車を漕いでいると体に当たる風に身震いした。

　今年は特に冷え込んでいてニュースでも話題になっている。
　気温が上昇したり下降したり激しく揺れ動いていて、今朝は最低六度以下らしい。

　俺、晴島早人（はれじまはやと）は自転車を漕ぎながら肩を小さく縮めた。
　
　学校までの道のり二十分。
　
　最終の馴染みである急行な坂道にさしかかった時、いつものように起立して漕いだ。俺はこの先、五分ほどの山の頂上にある『山中』という他校から異名を持つ賛郷中学校に通っている。

「はあ」

　登りきり座り漕ぎに変えた。ぐいっと右足を上げ、ぐっと押した。
　しかし前方に黒い影が見え、慌ててブレーキをかけた。

　真っ黒い服に身を包んだ人影が道路の隅に倒れていた。小綺麗なスーツ姿。浮浪者には見えない。この寒さでは凍死、ケガ、まさか殺人者・・・。不安が頭によぎった。

　自転車を道路の端に止めて駆け寄りかがんで顔を伺った。

　目はきつく閉ざされ、唇は紫色に変色し荒れている。色白の顔は二十代後半から三十代前半あたりだろうか。無精髭が少し伸びていた。

「お・・・い、あんた」
　
　心臓が収縮して指先が震え出した。死体だったら・・・と息を詰めて軽く、吐き出した。

　しばらくすると何も聞こえなかった吐息が軽く吹きかかると、白い煙に似たものが冷気と一緒に舞った。