Leliant ～母の名の下に～

　夜。ジョシアは一人廊下を歩いていた。手の中で、もぞもぞと動く布包みを抱えている。

「我慢してくれ」
　包みに囁くと、落とさないように用心しながら進む。

　やがて目的の部屋に着いた。

「殿下。いらっしゃいませ」
　女官が彼を中に入れる。

「ごめん。遅くなった」
　彼を見るなり近づいてきた彼女に言うと、包みを差し出す。

　彼女が受け取ると布が落ち、中からはふわふわの毛の子猫が出てきた。

　驚いたのジョシアだった。予想もしていなかった効果があった。

　彼女が、嬉しそうに笑ったのだ。

　子猫を抱き、本当に嬉しそうにしている。

　初めて会ってから船で十六日、この城で二日。今まで見たこともない笑顔だった。

　彼にしてみれば、先程城下で猫の親子を見つけたときの彼女が嬉しそうだったので、喜んでくれればと大急ぎで手配してきただけなのだが……

「……気に入った？」
　猫を抱いたまま、彼に身を寄せてくる。
「……そうか、良かった……」

　猫をつぶさないように気をつけながら、そっと彼女を抱き締めた。この笑顔があるのなら声などなくてもいいと、本気で思っていた。


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