Leliant ～母の名の下に～

　顔が、熱かった。

　今更になって、心臓が高鳴っている。

　未だに、小さな唇の柔らかさと温もりが離れない。

　彼女の戸惑ったような表情が、脳裏に焼きついていた。

　――愛してる。
　――結婚してくれ。

　思わず言ってしまったその言葉を、彼女は理解している。そう思った。

　出会った日から似たようなこと、同じようなことを何度も言ったが、今度は勝手が違うような気がした。

　これまで何度も彼女に口付けたが、初めてだった。彼女から唇を寄せてきたのは。

　胸の高鳴りが収まらない。

　ただ自分の鼓動を聞いて時間が過ぎた。と、誰かがいきなり彼の肩に手を置く。

　驚いて振り返ると父王だった。

「……な、何ですか、ノックもなしに」
「いや、したが」

　ファネリッジは、世間話の口調で、
「まだ寝ないのか？」

「寝ます。少し考え事をしていたもので」

「なら、さっさと行け。待たせるものではないぞ」

　その意味をゆっくりとジョシアは反芻し、
「ち、父上ッ！？」
　裏返った声を出していた。

「変なことを言わないで下さい！」
「何だ？　違うのか？」
「違います！」

「すると……お前たちが同じ船に乗っていた間も、夜の逢引はなかったというのは本当か？」
「当たり前です！」

　何を言い出すやらという調子でジョシアが言うと、ファネリッジは暫く考えてから、

「なら、今から行け」
「父上……怒りますよ」
「お前……それで結婚する度胸があるのか？」
「逆です。結婚するまでそういうことはしません」

「そうか……なら結婚しろ。母さんの命日がいいか？」
「……は？」

　六日後の命日に戸惑うジョシア。

「あと六日後に結婚式を行うと言っているんだ。分かったな。

　式までの日は準備に充てていい。

　それから、系図に名前を書かなくてはならん。どうしても名前が分からないなら、何か良い名を贈り名しろ」

「ちょ……冗談……」
　彼の話も聞こうともせず、父王は去っていった。


◇◆◇◆◇