無い物ねだり

クラスメイト全員、涙を拭きながらほめたたえた。確かに私もそう思った。ふだん、あまり笑わない方だが、今回ばかりは声を出して『アッハッハ』と笑った。抱えていた緊張もすっかりフッ飛んだ。
ただ新山を見たら、笑うのを止めてしまった。新山も大笑いして『カッコワリィ、俺！』と叫んでいるが、無理矢理笑っているような気がしてならなかった。
（みんなそう思わないのかな？私だけ？新山は大声で笑っているし。気のせいかな？）
しかし心の隅っこでもう一人の私が、『絶対、無理しているんだよ。これ以上恥をかきたくなくて、ハッタリかましているんだよ』と言っていた。
　そしてそれは、現実となった。
　同日、午後七時。
　部活を終えて帰ろうとした時、教室に忘れ物をしている事に気づいた私は、正面玄関に風亜を残すと一人教室へ向かった。
　午後七時を回った校舎はすっかり日が落ち、電気をつけなければ廊下も階段も真っ暗で何も見えなかった。生徒も全くおらず、私の足音だけが大きく響いた。
（建物はけっこう新しいけど、あいかわらず怖いな。お化けとか出そう…。さっさと忘れ物を取ったら帰ろう！）
階段を足早に駆け上がりながら思う。気は強いが、お化けの類はすっごく苦手。死ぬほど嫌い。証拠に、そのせいで大恥をかいたことがある。
　小学四年生の時だ。
　私には二歳年上の親戚の姉がいるのだが、彼女はちょっとイタズラ好きの女の子で、会うたびイジられてイライラしていた。
　夏休みのある日も、テレビを見ていたら遊びに来た彼女にアッチコッチこちょばされ、プチッとキレた。
『もう、やめてよ。テレビみれないでしょ！』
『だって、涼ちゃんが遊んでくれないんだもん。つまんないよ』
『だったら、こちょばしたりしないで、遊んでって言えばいいでしょ！』
毎回、こんな調子だ。もちろん彼女はやめない。怒っている私を見てニヤニヤするだけ。この私の反応を待っていたのだ。
（マジ、性格悪い…）
かくして、事件は起きた。