ドラゴン・テイル【外伝】

　空は、低い雲で覆われていた。

　空の暗さが、森の闇をより一層引き立たせる。

　それでも立ち止まること無くラウラは森に入った。暗い場所には慣れている。大抵のモンスターは闇を好むものだ。


　森に入って二時間ほど。


　ラウラはある影の前で足を止めた。

　その影は、明らかに人間のそれ。

　─何でここに人がいるの……？

　森の暗さに混じっていてよく分からないが、おそらく男。

　ぴくりとも動かないその影に、ラウラは足音を消して近づいた。

　木にもたれるようにして座り込んでいる男の衣服はずぶ濡れで、先ほどの雨に打たれていたことが容易に想像出来る。

　ラウラは、足音を殺したままゆっくり近づき、男の前に身を屈めた。

　暗くて見えなかった男の顔は、思っていたよりも若い。

　─行き倒れかしら……。

　こういう森には付き物の光景。

　ラウラにはさして驚きは無かった。
　実際、迷った末にモンスターに襲われて命を落とした旅人の亡骸を目にしたこともある。その点、この男はまだ傷付いていないだけマシだ。

　ラウラにとって見慣れた光景とは言えないが、それでも取り乱すほどのことでは無かった。

　─村の人間かしら……見慣れない人みたいだけど……。

　村では見たことが無い顔だ。

　それにしても……鳶色の髪……？　何か聞き覚えが……。

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