ドラゴン・テイル【外伝】

　ヴァルザックが飛び進むにつれて、徐々に空気が濁り始めた。

「何これ……霧…？　…じゃないわね…。
　砂埃…？」

　急激に悪化する視界に、不安な顔をするラウラ。

『砂埃じゃない……煙だな…』

　急に、目に痛みが走り始めた。開けていられない。
　まるでいきなり酸素が途切れたように呼吸も苦しくなる。

「…ッ！　ヴァルッ！　上昇してくれ！
　雲の、上に……ッ！」

『了解』

　苦しそうなウルの声に、ヴァルザックはすぐさま雲の中へ飛び込んだ。

　厚い雲を一瞬で突き抜け、雲の上へと飛び出す。

「ふはぁ…ッ！　あぁ、苦しかった！」

　肺に溜めた空気を吐き出し、新しい空気を深く吸い込むラウラ。

「何だったの？
　今のけむ…ッコホッ！　煙は！　ヒドイ臭いだったわ……」

　少し煙が喉に当たったのか、息を吸い込んだ際にケホケホと咳込みながら呟く。

『あれが、空気を汚染している機械の排出物だ。だが、あそこまで酷くなってるとは思わなかったな……』

「あの中の飛行は厳しいな…。
　こんな環境で、まだ街に人が居るとは思えないんだが……」

　眼下に広がる雲の海、その更に先を見下ろしながら言うウル。

「そうね……もうあの中に戻るのはゴメンだわ……」

　顔をしかめながら、ため息混じりにラウラが呟いた。

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