ドラゴン・テイル【外伝】

　数としては、二十数匹。
　その残骸が、至る所に吹き飛ばされ、散らばっている。

　──こんなにいたのか……何かが爆発でもしたのか……？

　呆然と立つヴァルザックの耳に、何かが地を踏み歩く足音が届いた。

「……ヴァル……」

　足音の主、ウルの声。

『ウルッ！　無事だったか？！　良か…』

　ヴァルザックはパッと声のした方を振り返り、言い掛けた言葉を呑み込んだ。

　ウルの身体にまとわりつくように揺れる黒い炎。

『ウル……お前がやったのか…これ……』

　驚いたように目を見開くヴァルザックにぎこちなく頷くウル。

「俺……フェニーバード見たら…一瞬、頭が真っ白になって…。
　気が…気が付いたら…こんな…」

　ウル自身も動転しているのか、喋る度に黒い炎が不安定に揺れ、吹き出しそうになる。

『落ち着け、ウル。もうフェニーバードはいない。
　深呼吸して、力を抜くんだ』

　なだめるように、ヴァルザックが静かな口調で言う。

　ウルもその言葉に従うように、深く、ゆっくりと息を吸い込んで、吐く。

　平静を取り戻していくと同時に、ウルの身体に取り巻いていた炎が消えていった。

　ほぅ……と小さく安堵の息を漏らし、ゆっくりとウルに歩み寄りながら、ヴァルザックはラウラの亡骸を探した。

　辺りにあったはずの茂みは跡形もない。

　激しい爆風に、一瞬で焼き尽くされたのだろう。

　ラウラも、恐らく原型は留めていない。

　ヴァルザックはそう予想していた。

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