〜蒼い時間の中で〜

「後でこいつらにはきっちり聞かせておくからよ。ここは俺に免じて許してくれ」
「あ〜気にするな。怪我人も出なかったしよ。だから頭を上げてくれ」
「そうか。そう言ってくれると助かる」
　頭を上げた小林は安心したのかホッと胸を撫で下ろしていた。
「そんじゃな。白石。迷惑かけて済まなかった。おらっお前ら行くぞ」
　小林を先頭に男たちがいなくなると、背中の方でトスンと砂浜に何かが落ちる音が聞こえてきた。
「ちょ、ちょっと紀美絵。大丈夫？」
　綾乃の声に振り返ってみると、綾乃の友達が一人砂浜に座り込んでいたのだ。
「…ハハハ。腰が抜けちゃった」
　心配そうにかけよる綾乃たちを見て、拓也は頭を下げた。
「済まなかった。俺のせいで怖い目に遭わせちゃって」
「え？　そ、そんな事ないよ。白石君は私たちを助けてくれたんだし」
「……だけど」
「紀美絵の言う通りよ。白石君が負い目に感じる事なんて全くないじゃない。だから謝らないで」
　綾乃にまで言われ拓也は、苦笑するしかなかった。
「それじゃ少し疲れたし紀美絵が回復するまで、休みましょうか？」
　綾乃の提案で一同は休憩する事になった。
「そんじゃ俺、何か飲み物でも買って来るよ」
　売店がある方へと歩き出す。
「あ、待って。私も手伝うわ」
　そう言って綾乃は立ち上がると、拓也の背中を追いかけて行ったのだった。
「さっきは本当にありがとうね。白石君」
　拓也の横に追い付いた綾乃は、拓也の顔を覗き込み微笑んだ。
「感謝される事はしてねえよ。さっきのだって俺があの時、中途半端に追い返したから招いた結果だしよ。もっとしっかりしてればあんな事にはならなかったはずだ」
「そんな事ないよ。あの時もさっきも白石君は私たちの事、守ってくれたじゃない。さすがは男の子ね。格好良かったぞ」
　さすがは学園のアイドルと呼ばれているだけあって、向けられたその笑顔はとても可愛く拓也は照れ隠しから、あさっての方を向いてごまかしたのだった。