紅き天

「静乃、入るぞ。」



返事を待たずに入ると案の定、静乃は泣きじゃくっていた。



それはそうだろう。



宗治は優しく静乃の頭を撫でた。



もうやはり、伝蔵は話したんだな。



「静乃、俺ぁもうお前と会えなくなる。」


「ど、して…？」



嗚咽をこらえ、静乃は潤んだ目で俺を見上げた。



「ちょっとな。」



言葉を濁し、宗治はまた頭を撫でた。



「お前は本当の娘みたいだった。
それはこれからどんな事があっても変わらんぞ。」



これは俺の勝手だな。



でも、言わずにはいられない。



「じゃあな、静乃。」


「おじ様、頑張ってくださいね。
また帰ってきたら顔見に来てくださいね。」



すがるように言われ、宗治は顔を歪めた。



「出来ればな。」



もうそれからは一目散に木更津家を出、小山に向かった。



つらい。



今までで一番つらい。



実の息子と別れ、娘みたいだった子と別れ、親友の妻とも別れ、心から信頼している旧友と今から殺しあう。



宗治は涙を乱暴に拭い、足取りも荒く、死合い場所に向かった。